连队食堂后头的空地上，十几个大缸整齐排开。
这是要开始腌菜了，漫长的冬季这些腌菜缸就是连队八十几口的命根子。
寒冬里，没有新鲜的蔬菜，就靠吃腌菜。
所以腌菜的时候，全连都很重视。
马卫国站在缸边，伸手拍了拍缸沿，发出沉闷的声响，他转头对正在搬运白菜的知青们喊道：
这缸去年腌的酸菜，开春时捞最后一棵都还脆生。
都仔细着点！烂叶子一片都不能要，带土的菜帮子给我刮干净喽！
“好嘞。”
王大宾难得积极主动一回。
他平时干农活不积极，但这腌菜可涉及到冬季口粮，这可是大事。
腌菜时，也有分工，女知青们负责洗菜、切菜、码菜，男知青负责搬运白菜、洒盐。
今年白菜长得好，得多腌两缸。
这霜打过的白菜最甜，腌出来脆生。
王婶系着粗布围裙，她粗糙的手指掰开菜帮子检查。
一边指挥着几个女知青把砍下来的白菜往缸里码。
男知青举着盐袋子往缸里撒粗盐。
刘芳芳抡着木铲，将盐粒均匀的在缸底铺成薄薄一层。
顾清如挽着袖子，和周红梅、王明珠几个女知青蹲在厨房后院子水池边刷洗萝卜。
水是从五里地外的水井打来的。
冰凉的井水冻得手指发红，萝卜须上的泥星子却怎么都洗不干净。
顾清如悄悄用旧牙刷刷着萝卜须，才洗干净。
腌菜还得放点辣椒面，但是辣椒面限量供给，连队也没有多少。
老职工们发明了土办法，把秋天晒干的红辣椒用搪瓷缸子在火炕上焙脆，再用酒瓶子碾碎。
这样制作成的辣椒粉虽然比不上供销社买的细腻，但炒土豆丝时撒上一把，也能辣得人额头冒汗。
连队腌菜队干的热火朝天，下工后捡柴火队也没闲着。
下工哨音刚响过，顾清如就带着弟弟顾青松，跟几个老职工和几个知青，背着麻绳和斧头往山梁那边赶。
顾清如得多跑几趟，才能解释她后院的柴火来源。
夕阳把整片山林染成了橘红色，落叶踩在脚下沙沙作响。
柴火队伍男知青在前面扛着枯木，顾清如和弟弟背着柴火捆走在后面。
“姐！地上有爪印！”
顾青松突然拽住她的袖子，声音发抖。
顾清如低头，
潮湿的泥土上，赫然印着几个碗口大的爪印，像是刚踩过。
不远处被翻开的蚁穴，
树皮上还有深深的抓痕，树梢的松果被掰得七零八落。
她闻到一股腥臊味，听到了树枝断裂声。
远处传来咔嚓咔嚓的声响，像是有什么东西在折断树枝。
张建年抡起斧头，咧嘴一笑：准是又倒了一棵枯树，咱们运气不错啊！
可顾清如却觉得不对劲。那声音太规律了，不像是自然倒伏。
她刚要开口，走在中间的于秀芬突然发出一声短促的惊叫，踉跄着后退几步，撞进了后面人的怀里。
二十步开外的空地上，一头棕熊正背对着他们，前爪按着一棵倒下的枯树，正在撕扯树皮下的虫卵。
听到动静，它缓缓转过身来。
那熊足有两米高，熊鼻翕动，浑浊的黄眼睛锁定了这群两脚兽。
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