天色微亮，但此刻临山县西门外，却比集市还要拥挤喧嚷。
黑压压的人群，从城门洞一直蔓延到官道百步开外，踮着脚的，爬上树杈的，挤在别人肩后的，全都伸长了脖子，朝着城门那根最粗的旗杆处张望。
旗杆上，悬着一物。
晨光熹微，那狰狞可怖的头颅毫无遮掩地撞进每个人眼里。
足有磨盘大小的头颅，皮肤覆盖着龟裂厚重鳞甲，头顶一根弯角，黑漆漆的，布满螺旋状的诡异纹路。
最骇人的是那张脸，似虎非虎，似兽非兽，一只眼眶是血肉模糊的黑洞，另一只仅存的眼珠有海碗大小，此刻凝固着死灰的色泽，却仍能让人想象它生前是如何的暴戾猩红。
巨口微张，层叠交错的利齿如匕首般森然，下颌处还挂着干涸发黑的污迹，晨风吹过，那庞大的头颅微微晃动。
“呕——！”
有离得近的妇人，当场就弯腰吐了出来。
男人们也是脸色发白，喉咙发紧，一些胆小的孩童更是吓得哇哇大哭，被大人慌忙捂住了眼睛。
“天爷……这、这是什么东西？”
“妖怪！是妖怪！昨晚那地动山摇，就是这玩意作祟！”
“西郊老林子被这妖怪祸害了好几条人命，连衙门里的差爷都折了九个！”
“九个？！我的娘……”
“何止！昨晚那光和吼声，你们没听见？天都金晃晃的，跟神仙打架似的！肯定是老天爷派神兵下来收了这妖孽！”
恐惧在蔓延，但夹杂着劫后余生与好奇的情绪，也在人群中迅速发酵。
消息像长了翅膀，从城西飞到城东，从市井传到深宅。
越来越多的人从被窝里爬起来，饭也顾不上吃，朝着西门涌来。
卖早食与挑菜担的小贩也混在人群边缘，生意竟比平时早市还好些。
现场维持秩序的衙役们压力巨大，嗓子都快喊哑了。
“退后！都退后！不许再挤了！”
“看好自家孩子！别往前凑！”
赵猛的副手孙豹，此刻正站在城门洞前临时搭起的一个木台子上。
他昨晚都没合眼，眼睛里布满血丝，但腰杆挺得笔直，手中拿着一张昨夜县衙书吏连夜赶出来的告示。
告示上的字，是张怀远亲自斟酌过的，用的是最直白的大白话。
孙豹深吸一口气，运起内力，声音洪钟般炸响，压过了嘈杂的人声，“临山县的父老乡亲们！静一静！听我宣读县衙告示！”
人群稍稍安静了些，无数道目光聚焦过来。
“昨夜，西郊山林有妖兽‘地魇兽’破土作乱！此妖凶残，吞噬生灵，已害我临山百姓性命，更令我县衙九位忠勇弟兄罹难！”
提到“九位弟兄”，孙豹的声音有些哽咽，台下也有知道内情的衙役红了眼眶。
人群中响起一片倒吸冷气与唏嘘声。
“然！”
孙豹声音陡然拔高，充满了斩钉截铁的力度，“天理昭昭，邪不压正！我县衙新任‘稽查使’王一言大人，昨夜孤身入山，寻到此妖巢穴，经浴血奋战，终将此獠斩于剑下！”
他手臂猛地一挥，指向城头那狰狞的头颅。
“哗——！”
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