正月二十一，北风如刀。
车队艰难跋涉了两日，人困马乏。
天空阴沉，铅灰色的云层压着四野，连飞鸟都绝了踪。
“大人，看这天色，怕是要有暴风雪。”随行的老向导勒住马，眯着眼看了看天际，满脸忧色，“前面就是黑虎口，那地方两山夹一道，最是凶险。若是风雪大了，怕是……”
杨博起抬头望了望天色，又展开手中的舆图。
黑虎口，形如其名，如猛虎张口，两侧山势陡峭，中间一条狭窄官道蜿蜒而过。
若在平日，是必经之路；可若遇暴雪……
“距黑虎口还有多远？”
“约莫三十里。”
杨博起沉吟片刻。
若绕道，至少要多走两日，且小路更难行。可若强行通过……
“传令，加速前进！”他最终下了决断，“务必在天黑前通过黑虎口！”
命令传下，车队的速度明显加快。
然而天不遂人愿。
距离黑虎口尚有十里时，天色骤然变暗。
狂风卷起，裹挟着雪片，劈头盖脸砸了下来。
不是雪花，是雪粒，坚硬如砂，打在脸上生疼。
“暴风雪！是白毛风！”老向导嘶声喊道。
几乎是在顷刻之间，天地变色。
方才还能勉强辨认的路径，转眼就被雪沫吞噬。视线所及，只剩下一片狂乱舞动的白。
风嚎叫着，马匹惊惶地嘶鸣，车轮陷入雪坑。
“稳住！稳住！”杨博起厉声喝道，一把扯下披风，高高举起，那披风在风中狂舞，竟成了唯一可辨的标志。
然而人力终究难抗天威，车队在黑虎口前不足五里的山谷中，彻底被困住了。
积雪以肉眼可见的速度堆积，最深之处已没过马腹。
几辆装载军械的大车车轮深陷在雪中，任凭鞭打吆喝，纹丝不动。
狂风卷着雪沫，从山谷两侧灌入，形成一个个漩涡，将人畜裹挟得站立不稳。
“大人！走不了了！”副将顶着风雪冲到杨博起马前，脸上结满了冰霜，“雪太深，风太大！再往前，怕是连人带车都要埋在里面！”
杨博起抹了把脸上的雪水，环顾四周。
山谷两侧是陡峭的山壁，前方是黑虎口那狭窄通道，身后是来路，此刻也已被风雪封堵。
“就地扎营，寻找避风处！”他当机立断，“所有车辆，首尾相连，围成圆阵！”
“用油布、毡毯覆盖粮车军械，防止受潮！士卒分作三班，轮值守夜，警惕雪崩和流寇！”
命令在暴风雪中传递下去，三千人在绝境中挣扎求生。圆阵勉强成形，车辆被绳索连在一起。
天色完全黑透，风雪却没有丝毫减弱。
寒冷无孔不入，即便裹着最厚的皮袄，那寒意依旧能渗入骨髓。
杨博起站在一辆粮车的车辕上，任凭风雪扑打。他不能倒下，不能露出一丝怯意。
这三千京营精锐，还有随行的数百民夫，所有人的眼睛都在看着他。
若是孙猛、赵大勇在此……这个念头一闪而过，随即被他自己按了下去。
那两人被他留在御马监，是他安在宫里的钉子，同样重要。
如今身边这些人，是兵部调配的京营悍卒，领兵的副将周挺，是位沉默寡言的中年将领。
这一路行来，周挺令行禁止，倒是个可用之人。
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