冬日的铁石山，第一场雪落得悄无声息。薄薄的雪层覆盖了梯田的石埂，大棚上的玻璃片结了层细霜，却挡不住棚内透出的微光——青菜种子已冒出嫩黄的芽，像撒在土里的碎金，让族人们心里暖烘烘的。
护卫队的巡逻却从未松懈。赵罗特意把巡逻范围扩大到铁石山外围十里，分三班轮换，白日看脚印，夜里查火光，连鸟兽的异动都要记下来。之前打退流寇后，他总觉得心里不踏实——刘坤的人没消息，未必是放弃了，更可能是在暗处窥探。
这日午后，赵虎带着五个巡逻队员在西边山梁上巡查。雪后的山路滑，队员们踩着碎石，眼观六路，手里的精钢刀在雪光下泛着冷光。
“虎哥，你看那边！”一个队员突然低呼，指着山梁下一片矮树丛。
赵虎顺着他指的方向望去，只见树丛后有个黑影一闪，钻进了更深的林子里。那影子穿着粗布短褂，不像是山里的猎户——猎户冬天会穿厚棉袄，且不会这么躲躲藏藏。
“跟上！别惊动他！”赵虎打了个手势，带着队员悄无声息地绕到树丛侧面。
那黑影正蹲在一块巨石后，手里拿着张皱巴巴的纸，对着铁石山的方向比划，嘴里还念念有词。赵虎看清他手里的东西，心里咯噔一下——那是张简易地图，看样子是在标记铁石山的位置和山口的防御！
“动手！”赵虎低喝一声，率先扑了过去。
那黑影惊觉回头，刚要喊，就被赵虎一把捂住嘴，反剪了胳膊按在地上。队员们立刻围上来，用绳子把他捆得结结实实。
“带回去！给小罗审！”赵虎拎着那人的后领，像拖麻袋似的往山寨走。
山坳里，族人听说抓了个可疑人，都围了过来。那人被按在石板上，脸色发白，眼神躲闪，却梗着脖子不肯说话。
“你是谁？在山里鬼鬼祟祟做什么？”赵罗蹲在他面前，声音平静，手里却把玩着一把精钢刀——刀刃在雪光下亮得刺眼。
那人瞥了眼刀，喉结动了动，硬声道：“我……我是过路的猎户，迷路了！”
“猎户？”赵罗冷笑一声，把从他身上搜出的地图扔在他面前，“猎户带地图？还标记山口？你当我们瞎？”
地图上用炭笔标着“铁石山”“隘口”“山坳”，旁边还有几个小字：“栅栏坚固，似有守卫”。
那人见地图被搜出，脸瞬间灰了，却仍嘴硬：“是……是别人让我画的，给口饭吃……”
“谁让你画的？”赵罗追问，刀背轻轻敲了敲石板，“说实话，饶你一命；不说，这刀刚磨过，劈骨头利索得很。”
旁边的赵虎配合地举起刀，对着旁边一块冻硬的土块劈下——“唰”的一声，土块裂成两半。
那人吓得浑身一颤，终于撑不住了，带着哭腔道：“我说！我说！是……是县衙的刘大人！刘坤！”
这话一出，族人们都倒吸一口凉气。果然是官府的人！
“刘坤让你做什么？”赵罗追问。
“他……他派了好多人搜你们，说你们是反贼，跑山里了。”那人哆哆嗦嗦地说，“我是他雇的探子，负责查西边的山，找到你们的落脚地，画下防御，回去报信……他说，查到了有赏，查不到……要挨板子……”
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