是夜，苍虬谷内的山寨里，高高挂起了‘白云寨’的旗帜。
大帐中传出两个大老粗爽朗的笑声，眭固喝着酒大笑着：“明公最后那招真当真妙绝！尔是未见，那老贼闻某欲运盐离山时，面色青白如染靛！”
耿衍捻须而笑：“论商贾之道，明公岂是那老贼可比。”
紧接着眭固忽敛笑容，压低声音：“某当时着实捏了把汗，尔且说说，明公为何执着这两三成之利？横竖都是要给那厮上眼药，若其按捺得住，这营寨岂非白建？万一那老贼贪心骤起，咱还得平白折损百石盐。”
耿衍眉头微蹙，沉吟道：恐是...饵太易得，反惹猜疑。这沂山虎能在穷乡僻壤聚众六百，绝非易与之辈。
眭固点了点头：“确实棘手！老贼狡诈，今日连续两次试探于某——”
随后他脸上露出一道凶光：“这被刀架颈的滋味，老子迟早也让这老贼尝个够！”
耿衍拍了拍他的肩膀道：“这次全仗老弟胆量，若非尔在，谁都镇不住那老贼，且宽心，眼下余盐仅两百石，至多再周旋两月，明公自然心中有数，待地道修好之后，便会安排如何收拾着老贼。”
眭固闻言点头道：“尔说那老贼会向孙观告密否？”
耿衍笑道：“在这鬼地方，养活这六百人不容易，过几日遣生面孔弟兄，大张旗鼓运盐过境。这般肥羊，他们断舍不得拱手让人。
——
一个月后，东莱港。
寅时三刻，东莱港仍浸在青灰色的薄雾中。
潮水退去大半，露出黑黢黢的礁石，如蛰伏的巨兽。
十二艘走舸悄然滑入港湾，船身吃水极深，几乎与舷边齐平。每船四名桨手筋肉虬结，桨叶入水竟不起半点波澜。
船首蹲着几个精悍汉子，目光如炬，手始终按在腰间环首刀上。
远处深水区泊着三艘黑漆楼船，高耸的舰楼在雾中若隐若现。
今夜格外寂静，连惯常的守夜梆子声都停了。
走舸刚贴上楼船，为首的汉子便低声喝道。
绳索从楼船垂下，走舸上的汉子们动作麻利地捆扎货物。一袋袋细盐被迅速吊上楼船，货物摩擦船板的闷响混在潮声中。
远处渔村的狗叫了两声，又归于沉寂。
东方泛起鱼肚白时，最后一袋盐才离舷。
一个精瘦如铁、小腿布满贝壳伤痕的黝黑汉子攀上楼船，取出两卷竹简。双方首领各自签字画押，各执一份为凭。
这个月最后一百石总算是齐了。楼船上的头目笑道，做了这么多年买卖，就数尔等规矩最多。
精瘦汉子抱拳道：东家吩咐，不敢不从。今日有劳诸位兄弟，改日必当置酒相谢。
好说好说！待某运完这趟货，定要来讨杯酒喝！
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