话说大唐睿宗垂拱三年，在扬州城内一个名为淳于跻昌的商人的妻子赵氏怀有一子，不知是男是女，次年，赵氏腹中孩儿出生，那郎中对淳于跻昌与赵氏道：“二位恭喜，是个男孩。”那淳于跻昌遂给儿子取了姓名，名为淳于昌帧。
却说那淳于昌帧打小身强体壮，淳于夫妇便将其送往少林寺学习武艺，淳于昌帧便刻苦修炼武艺，却说自大唐睿宗载初元年，武周天授元年，武则天令两京及各州建大云寺，各藏《大云经》一部。扬州建大云寺，却说这淳于跻昌虽不是和尚，却是极好佛法，是个居士，自扬州大云寺建成后，便每日去大云寺念诵佛经，念的是当年旃檀功德佛，玄奘法师取回的“三藏真经”。话说武周延载元年，那淳于昌帧同父亲淳于跻昌前去大云寺进香拜佛，见了那如来佛祖佛像，大为感动，却说那佛像是甚么模样：佛像巍峨坐莲台，面容慈祥眼含哀。双手合十心无碍，万法归一入尘埃。金光灿烂照大地，众生顶礼佛光来。心诚则灵求庇佑，佛法无边度苦海。那淳于昌帧见佛祖之相，大为感动，渐有出家心愿。对父亲道：“今日见了这佛像，使孩儿渐生出家之愿，孩儿愿随父出家为僧，成为一名僧人。”淳于跻昌道：“今日你有出家之愿，不代表日后你仍有出家之愿，此事日后再谈也不迟。”那淳于昌帧答应父亲请求。
却说八年已过，那淳于昌帧随父亲淳于跻昌前往扬州大云寺出家，正当父子二人赶到扬州大云寺之时，却见智满禅师前来迎接，却见那智满禅师是甚么模样：身着白色圆领窄袖缺袴衫，披紫色袈裟，足踏一对麻履，口中念着经文，确是个禅师模样。那淳于昌帧父子见了智满禅师，连忙跪下磕头道：“弟子拜见师父。”那智满禅师即刻叫父子二人剃发易服、削发为僧，那智满禅师给淳于昌帧取了法号，唤作鉴真。
却说鉴真和尚拜了智满禅师为师，那智满禅师每日给鉴真和尚讲述当年玄奘法师的事情，先是讲贞观海州有个状元名为陈光蕊，娶了当年丞相殷开山之女殷温娇，后在赴任途中遭贼人害死，陈光蕊之子被金山寺长老收养，是为玄奘法师，后玄奘法师找到外公殷开山，替父亲报了仇，后前去西天取得真经，途中虽遭遇妖魔鬼怪无数，最终仍成功取得真经。那鉴真和尚听了玄奘当年之事，暗暗发誓，将来要做个像玄奘那般的僧人。
大唐神龙元年，中宗李显复位。中宗皇帝征召进长安作宫廷授戒师的高僧道岸，前来江淮讲学。鉴真从道岸受菩萨戒。主持修缮龙兴寺、开元寺。
直到大唐玄宗天宝年间，鉴真已修崇福寺﹑奉法寺等大殿，造塔塑像，宣讲律藏。四十余年间，为俗人剃度，传授戒律，先后达四万余人，江淮间尊为授戒大师。
不知鉴真和尚后事如何，请看下回分解。