一个叫阿耀的猎户身后扛着几只刚刚打死的野鸡与野兔。他站在一家食肆的柜台前，正和酒楼的掌柜讨价还价。
“平日里的价格都是二十文，今日为什么只给十八文？”
“你看这只野兔的兔腿都被你给打烂了，这只卖相不好，肯定不能整只端上桌了，自然是要克扣几文钱的。”
阿耀一边和掌柜讨价还价，一边支起耳朵听周围一桌餐客正窃窃私语的话。
“这家的莲藕排骨做得实在是太难吃了，也就这几个野味儿还能勉强入口。要不是阮知府家今天做酒席，把香满楼的厨子全都请到了府上，我也不会到这儿来吃饭。”
“听说是城里的巡按大人要来，阮知府才设宴接待的。家有亲戚就在阮知府的府邸上帮工，听说那席面都快赶上满汉全席了。能办出这样的场面，还不是因为当初搜刮了那么多的民脂民膏，听说几年前还有一桩案子，阮知府为了银钱，害了人家好几口的性命呢。”
……
听到这里，阿耀的手紧紧地攥在一起。他也无暇再和掌柜为几只野味儿讨价还价，几名食客口中所说的那几条人命，正是他的养父养母一家。
他定是要杀了那阮知府的，哪怕要搭上自己的性命，也要为养育他长大的养父养母一家报仇雪恨。
“行了，不在这里多与你计较，十八文便十八文吧，下午我也要赶到阮府去帮工。”
掌柜听说阿耀不再计较，也喜笑颜开。
“这不就成了！你放心，咱们也是经常合作，以后我也不会亏待你的。”
他们这小食肆比不得香满楼那样的大酒楼，平时能够在食材上多计较点，便能多赚些银钱，自然是好的。
阿耀出了食肆的门，一路奔着阮知府的府邸走去。
从后门进府，管家立刻招呼他。
“过来，赶紧把衣服换上。一会传菜的时候，你就跟着领头的走，端菜给各位大人送上去就行了。”
阮知府这一次在府邸设宴，不仅是为了给巡按大人接风，而且还招来了很多扬州城内有头有脸的官员和世家。
阿耀换上衣服后，等在原地走神，旁边一个看起来四十多岁的男人用手肘怼了怼他的后背。
“兄弟，你是第一次到阮府来帮工吗？”
阿耀点头。
这一次趁着设宴混进阮府，是为了杀掉阮知府那个狗贼。
“怎么样？阮家给的工钱是不是比旁的家给的工钱都要多？我跟你说，大兄弟，这次你一定要好好干，这阮家过一段时间肯定还有喜事，还是要摆宴的，到时候你还来这里帮工，又能够挣上一笔银子。”
“喜事？”阿耀抓到重点，面露不解。
“大兄弟，这你就有所不知了。这一次阮知府设宴明面上是为了给来到扬州城的巡按大人接风，召集了咱们城内所有有头有脸的人家。可其实他是想在这些有头有脸的人家中给自己心爱的女儿择一个如意郎君。”
“听说阮知府的女儿阮大小姐生得那叫一个貌美，倾国倾城。不知道最终是哪一家的公子哥能够有如此福气，娶到阮家大小姐。”
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